家世出身
项羽是项燕的孙子，楚国的贵族。项羽家族乃楚宗室，项氏来源于楚国王室芈姓，後被封于项地，所以以地为氏。[來源請求]
項羽的祖父項燕是楚國將領，在秦滅楚的戰爭中陣亡，其祖先項氏多人也是楚國將領。项羽本人据载是重瞳，[1]即双眼各有两个相叠瞳孔，是中国传统上认为的圣人异相，之前重瞳者，有傳說帝王舜与春秋五霸的晋文公。
项羽身长八尺有余（《汉书》中记载为八尺二寸），力能扛鼎，才气过人。
少有大志
《史記·項羽本紀》說項羽「少時，學書不成，去，學劍，又不成。」其叔父項梁因此不滿他，羽說：「書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。」於是項梁不教他讀書與劍術，改教他兵法，但項羽略知大意以後，便不肯全部學完。
後來項梁因故殺人，躲避仇家，連同項羽逃亡到吳（今江蘇南部）定居。秦始皇巡遊會稽吳中（郡治在今浙江湖州）時，項羽跟項梁一起旁觀皇帝出巡，羽說「彼可取而代之」，嚇得項梁急掩其口，從此對項羽另眼相看。
起兵反秦
秦二世元年（前209年）七月，陳勝吳廣起兵反秦，到了九月，會稽守殷通打算反秦，找項梁商議，但項梁和項羽殺了殷通。史書記載當時項羽在殷通府中殺了數十到一百人左右。項梁在吴县（今苏州）自行舉兵反秦，不久便召集了精兵八千人。項梁自任為會稽守，項羽則任裨將。
後來項梁率領八千乌程兵（即是那八千江东子弟兵）渡過長江，得到一些反秦軍隊的歸附，兵力增至六、七萬人，進駐下邳。項梁採納范增的建議，在民間找到楚懷王嫡孫熊心，立他為楚王，仍號“楚懷王”，以爭取楚地民心。
鉅鹿之戰
項梁後來在定陶之戰中被秦將章邯殺死，章邯其後率軍攻趙國，大敗趙軍，趙王趙歇退至鉅鹿（又名巨鹿）。楚懷王自定陶敗後遷都至彭城，任命宋義為上將軍，項羽為次將率兵救趙，並封項羽为长安侯，鲁为采地，故项羽又称魯公。项羽败亡后，鲁地仍然为项羽守，不降汉，至见项羽人头，且刘邦满足鲁人的要求后方降。懷王與諸將約定，「先入關中者」封王。[1]
宋義軍到達安陽後停止前進，在當地停留了四十六日。項羽建議進兵，但宋義不接納，項羽便殺了宋義，楚軍諸將不敢反抗項羽，擁立羽為假上將軍。項羽派人稟報楚懷王，懷王便任命項羽為上將軍。前207年，項羽進兵鉅鹿，先遣英布、蒲將軍兩將率二万人渡河擊秦軍，項羽隨後率其餘楚軍渡河，命令部下在渡河後砸碎鍋子與鑿沈船隻，意謂不得勝就沒退路，只有死，後世稱之為「破釜沉舟」，意謂決一死戰的意思。最后项羽九战九胜，據司馬遷《史記》記述，楚軍無不以一敵十，大破秦军三十万。當時帶領援兵的諸侯僅作觀戰（即成语“作壁上觀”），项羽辕门召见时，諸侯全部吓得跪行，无一敢抬头看项羽(膝行而前，莫敢仰視)。項羽成為「諸侯上將軍」，為各路諸侯軍隊的統帥。
秦將軍章邯其後率所部向項羽投降，項羽擔心降兵可能生變，於是命楚軍在一夜間在新安城南坑殺掉秦降兵二十餘萬人，但却沒有殺死仇人章邯、秦長史司馬欣和都尉董翳，打算以章邯等人來治軍於秦朝的舊帝都。
進入關中
項羽繼續向關中進軍，但沛公劉邦已經搶先了一步佔領秦都咸陽，劉邦的部下左司馬曹無傷派人向項羽說「沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。」項羽大怒。當時項羽統率四十萬軍隊，而劉邦只得十萬人。[1]范增遊說項羽鏟除劉邦，項羽在鴻門宴請劉邦，但席間沒有殺他，劉邦平安地離去，後世稱此宴為「鴻門宴」。前206年，項羽進入咸陽後，殺秦降王子嬰，焚燒秦宫（不是阿房宫），大火維持三個月，他經過的地方「無不殘破」，關中人民對他大為失望。 《史記．項羽本紀》記載了項羽对平民與降卒的六次大屠殺，全部都是戰勝之後駭人聽聞的屠城與殺降：第一次襄城屠城，坑殺全城平民；第二次城陽大屠殺，殺光了此前輔助秦軍抵抗的全城平民；第三次新安大屠殺，坑殺秦軍降卒二十萬；第四次咸陽大屠殺，殺戮關中平民無計，大燒大殺大劫掠大掘墓；第五次破齊大屠殺，坑殺田榮降卒數目不詳，大劫掠大燒殺，逼反復辟後的齊國； 種種大規模暴行之外，項羽又恢復了戰國大煮活人的烹殺，後來又有殺楚懷王、殺秦王子嬰並嬴氏皇族、大掘秦始皇陵等暴行。項羽頻頻大規模施暴，使大屠殺的酷烈惡風在秦末之亂中驟然暴長。
自立為王
這時韓生勸說項羽留駐關中，可成就霸業，兩人的對話引出了一些後世常用的成語。
錦衣夜行
項羽沒有留在關中的打算，他說：「富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者。」此为成語衣錦還鄉和錦衣夜行的由來。
沐猴而冠
韓生因為項羽不留關中，批評項羽：「人言楚人沐猴而冠耳，果然。」項羽聽說後烹殺了他。[1]
之後，項羽尊懷王為楚義帝，仗著滅秦功高，另行分封天下。項羽自立為“西楚霸王”，統治梁楚九郡，定都彭城。他把原來六國的土地封給有功的部下和其他反秦軍將領，而原有的魏王豹、趙王歇、燕王韓廣、齊王田市則被徙封到偏遠地方；又違背與懷王之約，把原本應為劉邦所有的關中，封給章邯、司馬欣、董翳三位秦朝降將，將劉邦封到漢中當漢王。這些不當的分封措施，使得一些人對項羽不服，埋下了日後項羽多面受敵，因而失敗的種子。
不久項羽把義帝徙至長沙郴縣，暗中命人在半途殺死他。同年田榮起兵自立為齊王，又派兵支援陳餘擊敗常山王張耳，陳餘復立代王趙歇為趙王。
主条目：楚漢戰爭
前206年，漢王劉邦出兵佔領關中，項羽因為正在討伐田榮，沒有全力攻擊劉邦。前205年，漢軍趁此機會聯合五國諸侯軍隊共五十六萬人攻楚，佔領彭城，項羽闻讯自齊地率三萬精兵回救，在彭城之戰大敗漢軍，漢軍損失士兵二十餘萬人，睢水中的屍體甚至堵住了江流，劉邦被楚將丁公放走，僥倖逃脫。
項羽率兵向西追擊，漢軍堅守滎陽，令楚軍無法再向西前進。前204年，滎陽危急，漢將紀信扮成劉邦出城投降，劉邦趁機西逃，項羽知道中計後大怒，燒死紀信，楚軍不久攻佔滎陽。
项羽百战百胜，所向披靡，但这些仅算作战术上的胜利。在战略上，刘邦采纳袁公的建议，采取正确的战略，成功以自己吸引楚兵主力，派出将领不断的骚扰楚军后方，实行了“疲楚”之计。同时派韩信别领一支汉军扫平项羽西楚的周边列国，分化拉笼项羽阵营的九江王英布等，完成了对西楚的战略包围。项羽始终无法有固定的后方补给，故项羽虽百战百胜，但是却越打越艰难，形势越来不利。
前203年，楚漢議和，平分天下，以鴻溝為界，西歸漢，東歸楚。項羽率軍東歸。但是此时楚都彭城已为汉军占领，项羽只好往东南撤退。后劉邦接受张良、陈平建议，背約出兵攻楚。劉邦約定韓信及彭越合擊項羽，可是二人卻按兵不動，結果劉邦在固陵被項羽打得大敗。劉邦一方面固守，另一方面以事成後裂土封王利誘韓信及彭越出兵，終於使他們帶兵會合劉邦。
项羽败亡，身死东城。然唯有鲁地明知项羽已死，但效忠于项羽，不肯投降。刘邦围城，但嘉其乃为礼仪守节之地，放弃攻城计划，以和平解决鲁地。刘邦向鲁人出示项羽人头，并且答应以礼安葬项羽，鲁地方降汉。鲁人投降，刘邦即以鲁公之礼葬项羽于鲁之谷城，并亲临其丧。
烏江自刎
垓下歌
项 羽
力拔山兮氣蓋世
時不利兮騅不逝
騅不逝兮可奈何
虞兮虞兮奈若何
前202年初，漢軍三方共四十万在垓下包围了糧食不足的項羽军队，並让士兵以楚地方言唱歌，让项羽军误以为他们的家乡已经被汉军掌握。这“四面楚歌”心理战术，使项羽的军队军心涣散。項羽和他寵幸的虞姬在此際唱出了著名的《垓下歌》後，项羽率精锐骑兵决定突围。
項羽率八百餘人突圍，漢軍以灌嬰帶五千騎兵緊追不捨。渡過淮水以後，項羽的騎兵只剩下百多人。項羽在陰陵迷路，向路邊的農夫問路，農夫謊報路徑，使項羽軍迷失在大澤當中。
項羽到達東城時只剩28騎，被漢軍騎兵追至。項羽思量自己不能脫身，於是對部下表示一切都是上天的安排，並非是自己作戰不力的責任，然後帶領自己的騎兵突擊，殺死了漢軍的一個將領，漢軍的騎將「人馬俱驚，辟易數里」。由於項羽把騎兵分成三隊，漢軍不知道項羽真正的位置，只能分散軍隊包圍。項羽又突然衝下去，殺死了漢軍的一個都尉，殺傷近百人，自己的二十八人只損失两个，以此作為自己強悍戰鬥力的證明。
項羽退至烏江，烏江亭長預備了船給他渡江，但項羽說他以前帶領江東八千子弟兵渡江，如今竟無一人可以回來，沒有面目見江東父老，所以不肯渡江。項羽命令士兵全部下馬步戰，最後楚軍全部戰死，項羽獨自力戰漢軍，殺數百人，但也受了幾十處傷。這時他看到老朋友呂馬童，便說「聽說劉邦用千金的價格、萬戶侯的地位懸賞我的人頭，我就做個人情給你吧」，然後自刎而死。項羽的屍體為呂馬童、副將王翳等五人所得，他們各自得到獎賞。項羽死後，西楚其餘地方皆向漢投降，因項羽封魯公，故魯地遲遲不肯投降，直到漢軍出示了項羽首級之後才肯投降。
之後，漢王劉邦在穀城（今山東省濟南平陰縣）以魯公禮安葬項羽，並親為發哀，哭之而去。
部下
項伯，項籍的伯父，刘邦称帝赐姓刘，改名为刘缠，封射阳侯。公元前192年去世，其嗣子有罪，不得继承其爵位，国除。射阳位于今江苏宝应射阳湖镇一带。
項莊，項籍堂弟。
項聲
項它，项羽败亡后归汉，赐姓刘，汉高祖七年（前200年）封平皋侯，孝惠五年（公元190）年去世，谥炀侯，子共侯刘（项）远嗣。汉武帝元鼎五年，侯项胜坐酹金免。
項悍
項冠
項嬰，被項籍派往張耳當監察官，後被張耳所殺。
范增，項籍的軍師，後來不受項籍信任而離開。
龍且，項籍麾下大將。
英布，項籍麾下大將，被封為九江王，後來投靠劉邦。
陳平，本魏王咎的太仆，屡次劝谏魏王咎而不被采用，离去。项羽过来后投项羽，随项羽入关，赐爵平爵卿。楚汉战争开始，殷王反楚，陈平率军平定。不久，汉军再次进攻殷王，殷王再次降汉，项羽大怒，迁怒于当初平定殷王的人并要杀他们。陈平于离开项羽投奔劉邦。
韓信，項籍麾下執戟郎，不被重用而投靠劉邦。
鍾離昧，項籍麾下大將，西楚滅亡後為韓信所殺。
季布，項籍麾下大將，西楚滅亡後由夏侯嬰推薦仕漢。高后时期阻止朝中的主战派对匈奴用兵，被吕后采纳。汉文帝初期出任汉朝的经济大省河东郡的太守。
蒲將軍
桓楚
周殷，項籍信任的親信，任大司馬，垓下之戰前倒戈於劉邦。
呂馬童，項籍的同鄉，後來投靠劉邦。
利幾，項籍的部下，西漢時為穎川侯，後來叛亂不成，下落不明。
叔孫通，於彭城之戰後投靠劉邦。
虞子期，項籍之妻虞姬的兄長。
武涉，項籍麾下的論客，曾往韓信處勸降，事不成。
丁公，項籍麾下騎將，季布和季心的同母异父兄弟，於彭城之戰放走劉邦，西漢時被劉邦斬首。
歷史爭議
由於《史記·項羽本紀》、《史記·高祖本紀》及《漢書·灌嬰傳》有提及項羽「身死東城」、「追殺項羽東城」等，有人認為項羽是在東城自刎而不是烏江，[2]但其觀點沒有被廣泛接受。
文化影响
项羽的武勇和其个性为漢族千古流传。项羽性格刚烈，甚至刚愎自用，最终落得失败的下场。但他宁死不愿愧对江东父老，和他与虞姬悲壮美丽的爱情，也为中國历史所追思，是「霸王」一詞的專屬者。
中国传统戏曲中多有与项羽有关的内容，如近代京剧中有名剧霸王别姬。
由於項羽在江邊自盡，世人感念，建廟奉祀，陳朝時甚至尊封為帝。後人則尊為諸「水仙王」之一，希望項羽的英靈可以保佑漁民及水上運輸、貿易的安全。
評價
《史記》作者司馬遷在書中批評項羽：“自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引『天亡我，非用兵之罪也』，豈不謬哉！”但是，司马迁在史记中仍然把项羽的传记列为本纪，与历代中国最高统治者平级，是唯一一个享此殊荣而无帝王（皇帝）衔头的人。少数史学家甚至有提出司马迁可能在影射秦汉之间还存在一个楚朝，可因为存在时间太短以及被汉朝文禁而被慢慢淡出历史，当然这些推测因为缺少其他佐证而无法成为主流。
项羽的主要军事对手韓信曾批評項羽為：“遇強則霸的匹夫之勇，和遇弱則憐的婦人之仁。既不能任用賢能將帥，又曾遷逐楚義帝，用兵趕盡殺絕。雖名為霸王，其實民心盡失。”
唐代才子杜牧有詩《題烏江亭》：「勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東弟子多才俊，捲土重來未可知。」
北宋王安石與杜牧的看法恰恰相反，他在《題烏江亭》說：「百戰疲勞壯士衰，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王捲土來。」
宋代女词人李清照诗赞云：「生當作人傑，死亦為鬼雄，至今思项羽，不肯過江東。」
明末流寇首領張獻忠曾經評歷代帝王，以西楚霸王為第一。
中国共产党领导人毛泽东有词云：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”在1964年的一次谈话中，毛泽东进一步指出项羽战败的三个错误：鸿门宴不听范增的话，放走刘邦；机械遵守鸿沟协定；以及建都徐州（当时叫彭城）。
很累啊!
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